कैनसस सिटी (अमेरिका), 17 जून। फीफा विश्व कप 2026 में मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना ने अपने अभियान की शानदार शुरुआत करते हुए अल्जीरिया को 3-0 से करारी शिकस्त दी। कप्तान लियोनेल मेसी ने हैट्रिक लगाकर जीत के नायक की भूमिका निभाई और अपने 200वें अंतरराष्ट्रीय मुकाबले को ऐतिहासिक बना दिया।
ग्रुप-जे के मुकाबले में अर्जेंटीना ने शुरुआत से ही आक्रामक खेल दिखाया। मैच के शुरुआती चरण में दोनों टीमों के एक-एक गोल ऑफसाइड के कारण रद्द हुए, लेकिन इसके बाद मेसी ने अपनी क्लास का प्रदर्शन करते हुए 17वें मिनट में शानदार गोल दागकर टीम को 1-0 की बढ़त दिला दी। पहले हाफ तक अर्जेंटीना इसी बढ़त के साथ आगे रहा।
दूसरे हाफ में अल्जीरिया ने वापसी की कोशिश की, लेकिन मेसी के सामने उसकी एक न चली। 60वें मिनट में एलेक्सिस मैक एलिस्टर के शॉट पर मिले रिबाउंड को गोल में बदलकर मेसी ने अर्जेंटीना की बढ़त दोगुनी कर दी। इसके बाद 76वें मिनट में उन्होंने बॉक्स के बाहर से शानदार बाएं पैर का शॉट लगाकर हैट्रिक पूरी कर ली और मुकाबले को पूरी तरह अर्जेंटीना के पक्ष में कर दिया।
इस हैट्रिक के साथ मेसी ने विश्व कप इतिहास में अपने गोलों की संख्या 16 तक पहुंचा दी और जर्मनी के दिग्गज स्ट्राइकर मिरोस्लाव क्लोजे के सर्वाधिक विश्व कप गोल के रिकॉर्ड की बराबरी कर ली। खास बात यह रही कि यह उपलब्धि उन्होंने अपने 200वें अंतरराष्ट्रीय मैच में हासिल की।
मैच के 80वें मिनट में जब मेसी को आराम देने के लिए मैदान से बाहर बुलाया गया तो स्टेडियम में मौजूद हजारों दर्शक खड़े होकर उनका अभिवादन करने लगे। तालियों की गड़गड़ाहट के बीच मेसी ने कप्तानी की जिम्मेदारी निकोलस ओटामेंडी को सौंपी और मैदान से बाहर गए।
अर्जेंटीना ने पूरे मैच में गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा और अल्जीरिया को ज्यादा मौके नहीं दिए। टीम की मिडफील्ड और आक्रमण पंक्ति ने बेहतरीन तालमेल दिखाया, जबकि रक्षा पंक्ति ने भी विपक्षी हमलों को नाकाम कर दिया।
इस जीत के साथ अर्जेंटीना ने ग्रुप-जे में तीन महत्वपूर्ण अंक हासिल कर लिए हैं और लगातार दूसरे विश्व कप खिताब की अपनी दावेदारी को मजबूत अंदाज में पेश किया है। वहीं अल्जीरिया को टूर्नामेंट में बने रहने के लिए आगामी मुकाबलों में बेहतर प्रदर्शन करना होगा।