सैयद मोदी इंडिया इंटरनेशनल एचएसबीसी वर्ल्ड टूर सुपर 300 बैडमिंटन चैंपियनशिप की पूर्व संध्या पर मंगलवार को लखनऊ में खिलाड़ियों की हलचल तेज रही। यूपी बैडमिंटन अकादमी में होने वाली इस प्रतिष्ठित चैंपियनशिप में देश-विदेश से आए दिग्गज शटलरों ने पूरे जोश के साथ अभ्यास सत्रों में हिस्सा लिया। अब तक 2016 के सैयद मोदी चैंपियन किदांबी श्रीकांत, प्रियांशु राजावत, अनुपमा उपाध्याय, तन्वी शर्मा सहित जापान की पूर्व विश्व विजेता नोजोमी ओकुहारा और महिला युगल की गत विजेता त्रिशा जॉली–गायत्री गोपीचंद मैदान में उतरने के लिए पहुंच चुके हैं।
भारतीय बैडमिंटन एसोसिएशन और उत्तर प्रदेश बैडमिंटन एसोसिएशन की ओर से आयोजित इस टूर्नामेंट में 2,40,000 अमेरिकी डॉलर (लगभग दो करोड़ 15 लाख रुपये) की भारी-भरकम इनामी राशि दांव पर होगी। पुरुष एकल में किदांबी श्रीकांत अपने अभियान की शुरुआत हमवतन मीराबा लुवांग मैसनाम के खिलाफ करेंगे। जापान मास्टर्स और ऑस्ट्रेलियाई ओपन खेले चुके तीसरी वरीयता प्राप्त एचएस प्रणय भी पहले दौर में भारत के कविन थंगम से भिड़ेंगे। वहीं छठीं वरीय थारुण मन्नपल्ली की टक्कर सतीश कुमार करुणाकरण से होगी। लंबे समय से घुटने की चोट से उबर रहे प्रियांशु राजावत क्वालीफायर के खिलाफ कोर्ट में उतरेंगे।
महिला एकल में शीर्ष वरीय उन्नति हुड्डा का सामना आकर्षी कश्यप से होगा, जबकि दूसरी वरीय जापान की स्टार नोजोमी ओकुहारा अपना अभियान क्वालीफायर के खिलाफ शुरू करेंगी। यह चैंपियनशिप भारतीय खिलाड़ियों के लिए अपनी तैयारियों को परखने और विश्व रैंकिंग में सुधार के महत्वपूर्ण अवसर के रूप में देखी जा रही है। यूपी बैडमिंटन एसोसिएशन के सचिव व आयोजन सचिव सुधर्मा सिंह ने बताया कि टूर्नामेंट के क्वालीफाइंग मुकाबले 25 नवंबर सुबह नौ बजे से शुरू होंगे, जबकि मुख्य ड्रा के कुछ मैच इसी शाम खेले जा सकते हैं।
ओकुहारा बोलीं—सैयद मोदी जीतना पहला लक्ष्य
पूर्व विश्व चैंपियन नोजोमी ओकुहारा ने सोमवार को यूपी बैडमिंटन अकादमी में लगभग एक घंटे तक अभ्यास किया। उन्होंने कहा कि वह इस साल तीन बड़े अंतरराष्ट्रीय खिताब जीत चुकी हैं और उनका तत्काल लक्ष्य सैयद मोदी इंटरनेशनल का खिताब दूसरी बार अपने नाम करना है। ओलंपिक के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने कहा कि फिलहाल उनका पूरा फोकस इस टूर्नामेंट पर है।
पीवी सिंधू के साथ प्रतिद्वंद्विता को लेकर पूछे गए सवाल पर ओकुहारा ने मुस्कुराते हुए कहा कि कोर्ट में हम भले ही प्रतिद्वंद्वी हों, लेकिन कोर्ट के बाहर एक-दूसरे की अच्छी दोस्त हैं। उन्होंने सिंधू के जल्द स्वस्थ होने और कोर्ट में वापसी की कामना भी की।
