मुंबई, आठ फरवरी । दो बार की विश्व चैंपियन इंग्लैंड ने रविवार को यहां टी20 विश्व कप ग्रुप-सी के एक बेहद रोमांचक मुकाबले में नेपाल की कड़ी चुनौती से पार पाते हुए चार रन से जीत दर्ज की। नेपाल इस मैच में ऐतिहासिक उलटफेर के बेहद करीब पहुंच गया था, लेकिन अंतिम ओवर में जीत उससे दूर रह गई।
इंग्लैंड ने पहले बल्लेबाजी करते हुए कप्तान हैरी ब्रूक और जैकब बेथेल के अर्धशतकों की मदद से सात विकेट पर 184 रन का मजबूत स्कोर खड़ा किया। जवाब में नेपाल ने शानदार जुझारूपन दिखाते हुए छह विकेट पर 180 रन बनाए, लेकिन लक्ष्य तक नहीं पहुंच सका।
आखिरी ओवर में नेपाल को जीत के लिए 10 रन चाहिए थे, लेकिन इंग्लैंड के ऑलराउंडर सैम करन ने दबाव में लगातार सटीक यॉर्कर फेंकते हुए सिर्फ पांच रन ही खर्च किए। इस तरह नेपाल की उम्मीदें चार रन की करीबी हार में बदल गईं।
लोकेश बाम ने 20 गेंद में नाबाद 39 रन की तेजतर्रार पारी खेलकर नेपाल की जीत की उम्मीदों को अंतिम क्षण तक जीवित रखा। अंतिम तीन ओवरों में 46 रन की जरूरत के दौरान उन्होंने जोफ्रा आर्चर के 18वें ओवर में दो छक्के और 19वें ओवर में ल्यूक वुड पर लगातार दो चौके जड़कर मुकाबले में जान डाल दी, लेकिन आखिरी ओवर में बाउंड्री नहीं निकल सकी।
नेपाल के कप्तान रोहित पौडेल (39), दीपेंद्र सिंह ऐरी (39), कुशाल भुर्तेल (29) और लोकेश बाम ने बल्लेबाजी में शानदार जज्बा दिखाया। पौडेल और ऐरी के बीच तीसरे विकेट के लिए 82 रन की साझेदारी ने नेपाल को लक्ष्य की ओर मजबूती से बढ़ाया।
नेपाल ने आसिफ शेख (07) के रूप में शुरुआती विकेट गंवाया था, लेकिन भुर्तेल ने आक्रामक शुरुआत करते हुए 17 गेंद में 29 रन बनाए। 14वें ओवर में पौडेल ने राशिद खान के ओवर में छक्का और चौका लगाकर रनगति बढ़ाई, लेकिन ड्रिंक्स ब्रेक के बाद नेपाल की लय टूट गई। ऐरी सैम करन की गेंद पर और इसके तुरंत बाद पौडेल लियाम डॉसन की गेंद पर आउट हो गए।
इससे पहले इंग्लैंड की ओर से जैकब बेथेल ने टी20 विश्व कप में अपने पदार्पण मैच में 35 गेंद में 55 रन की शानदार पारी खेली, जिसमें चार छक्के और चार चौके शामिल थे। कप्तान हैरी ब्रूक ने 32 गेंद में 53 रन बनाते हुए बेथेल के साथ चौथे विकेट के लिए 71 रन की अहम साझेदारी निभाई।
इंग्लैंड ने अंतिम तीन ओवरों में 45 रन बटोरे, जिसमें विल जैक्स ने 18 गेंद में चार छक्कों और एक चौके की मदद से नाबाद 39 रन बनाए।
नेपाल के गेंदबाजों ने भी सराहनीय प्रदर्शन किया। शेर मल्ला ने फिल साल्ट (01) को आउट किया, जबकि नंदन यादव ने जोस बटलर (26) का अहम विकेट लिया। दीपेंद्र सिंह ऐरी और नंदन यादव को दो-दो विकेट मिले, जबकि शेर मल्ला और संदीप लामिछाने ने एक-एक सफलता हासिल की।
वानखेड़े स्टेडियम में 17,000 से अधिक दर्शक मौजूद थे, जिनमें नेपाल के समर्थकों की संख्या इंग्लैंड के प्रशंसकों से कहीं ज्यादा रही। नेपाल की टीम भले ही हार गई, लेकिन उसके साहसिक प्रदर्शन ने क्रिकेट जगत का दिल जीत लिया।