जालना, आठ जनवरी – पत्रकार-कार्यकर्ता गौरी लंकेश की हत्या के मामले में आरोपी श्रीकांत पंगारकर महाराष्ट्र के जालना नगर निगम चुनाव में निर्दलीय उम्मीदवार के रूप में चुनावी मैदान में उतरने से राजनीतिक और सामाजिक हलकों में नई बहस छिड़ गई है।
महाराष्ट्र में 15 जनवरी को होने वाले नगर निकाय चुनावों के तहत पंगारकर जालना नगर निगम के वार्ड संख्या 13 से चुनाव लड़ रहे हैं। इस वार्ड से भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) सहित कई राजनीतिक दलों ने अपने उम्मीदवार उतारे हैं, जबकि मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे के नेतृत्व वाली शिवसेना ने यहां से कोई प्रत्याशी नहीं दिया है।
पंगारकर का नाम 2017 में बेंगलुरु में वरिष्ठ पत्रकार और सामाजिक कार्यकर्ता गौरी लंकेश की हत्या के मामले में सामने आया था। पांच सितंबर 2017 को लंकेश की उनके आवास के बाहर गोली मारकर हत्या कर दी गई थी, जिसने देशभर में अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता, उदारवाद, धर्मनिरपेक्षता और बढ़ती कट्टरता को लेकर तीखी बहस को जन्म दिया था।
राजनीतिक पृष्ठभूमि की बात करें तो पंगारकर 2001 से 2006 के बीच अविभाजित शिवसेना के सदस्य के तौर पर जालना नगर परिषद के सदस्य रह चुके हैं। वर्ष 2011 में शिवसेना द्वारा टिकट न दिए जाने के बाद वे दक्षिणपंथी संगठन हिंदू जनजागृति समिति से जुड़ गए थे।
नवंबर 2024 में हुए महाराष्ट्र विधानसभा चुनावों से पहले पंगारकर शिवसेना (शिंदे गुट) में शामिल हुए थे, लेकिन पार्टी के भीतर और बाहर हुए विरोध के बाद मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे ने उनकी पार्टी सदस्यता को स्थगित कर दिया था।
गौरी लंकेश हत्याकांड के आरोपी का स्थानीय निकाय चुनाव में उतरना एक बार फिर इस सवाल को सामने ला रहा है कि गंभीर आपराधिक मामलों में आरोपित व्यक्तियों की राजनीति में सक्रिय भूमिका लोकतांत्रिक व्यवस्था के लिए कितनी चुनौतीपूर्ण हो सकती है।